Croatia đã làm nên một trong những bất ngờ lớn nhất kể từ đầu giải khi họ đánh bại Đức với tỷ số 2-1 trong một trận đấu căng thẳng và hấp dẫn cho tới những phút cuối cùng.

Không nằm ngoài dự đoán Slaven Bilic đã bố trí một đội hình chơi thấp khi chỉ cắm một mình Olic trên hàng công. Có một sự thay đổi nhỏ trong đội hình xuất phát của Croatia so với trận đầu ra quân là tiền vệ Ivan Rakitic được xếp đá chính ngay từ đầu thay cho tiền đạo Mladen Petric. Với sự có mặt của cầu thủ chạy cánh 20 tuổi đang chơi cho Schalke, Kranjcar được chơi tự do và có xu hướng dâng cao như một tiền đạo lùi.

Trong khi đó bên phía đội tuyển Đức, Joachim Loew vẫn giữ nguyên đội hình trong trận đầu ra quân với bộ ba chân sút  Klose, Gomez và Podolski. Trong 3 tiền đạo này thì Podolski người ghi cả 2 bàn thắng trong thắng lợi 2-0 trước Ba Lan tiếp tục được xếp đá như một cầu thủ chạy cánh bên hành lang trái. Trong khi đó dù chơi rất tốt khi được tung vào sân ở trận đấu trước nhưng tiền vệ Schweinsteiger vẫn không thể chiếm được vị trí tiền vệ phải của Fritz.

Một chiến thắng rất thuyết phục của Croatia

3 điểm trong lượt đấu thứ hai sẽ giúp cho Croatia hoặc Đức sớm đặt một chân tại Tứ kết lần này. Thậm chí điều đó còn giúp cho đội chiến thắng nhiều cơ hội đứng đầu bảng và tránh phải gặp Bồ Đào Nha tại bảng A. Không những thế, với những Cỗ xe tăng Đức, đây còn là cơ hội phục thù sau thất bại muối mặt 0-3 trước chính Croatia tại Tứ kết World Cup 1998. Tuy nhiên, với chiến thuật đúng đắn, lối chơi đầy kỷ luật và một chút may mắn, đoàn quân của HLV Slaven Bilic đã khiến Đức không có cơ hội phục hận.

Trong khoảng 20 phút đầu tiên, Đức vẫn là đội chiếm thế chủ động nhưng chính Croatia mới là đội tạo ra sự khác biệt. Các học trò của Slaven Bilic chơi chắc chắn ở phần sân nhà nhưng lại tỏ ra khá sắc bén với những pha phản công. Ý đồ xếp Kranjcar đá như một cầu thủ tự do đã mang lại thành công bất ngờ cho Croatia khi tiền vệ của Portsmouth luôn khiến cho hàng thủ của Đức trở nên rối loạn với những pha di chuyển không bóng.

Phút thứ 23, xuất phát từ một pha lên bóng bên cánh trái, bộ đôi Pranjic và Rakitic đã có một pha phối hợp chồng cánh khá đẹp mắt đánh thẳng vào sườn phải của ĐT Đức, nơi được trấn giữ bởi hậu vệ Lahm. Sau đường chuyền quyết định của Pranijc, cả Olic và Kranjcar đã di chuyển rất thông minh khiến cho cặp trung vệ Metzelder và Mertesacker hút theo tạo ra một khoảng trống tương đối lớn bên sườn phải.

Srna ăn mừng bàn thắng mở tỉ số trận đấu

Srna như từ dưới đất chui lên với pha đột nhập vào vòng cấm rồi tung ra cú đệm lòng rất căng hạ gục Lehmann ở cự ly gần. Tuy nhiên cũng cần phải thừa nhận bàn thua của Đức có lỗi rất lớn của hậu vệ cánh trái Jansen khi anh đã không theo sát Srna và để cho tiền vệ này thoải mái băng vào dứt điểm.

Chỉ hai phút sau, Đức có cơ hội khá đẹp mắt để san bằng tỷ số. Phút 25, nỗ lực tạt bóng của Podolski giúp Mario Gomez bật cao đánh đầu nhưng do Kovac kèm quá sát nên bóng không đi chính xác. Trận đấu trở nên vô cùng hào hứng khi hai đội liên tiếp đe dọa cầu môn của nhau.

Phút 31, nhận bóng từ trong vòng 16m50, Olic khéo léo dùng đầu trả ngược lại để Kranjcar từ tuyến hai băng lên dứt điểm. Nhưng trong tư thế khá thoải mái, tiền vệ này lại sút vọt xà rất đáng tiếc. Ngay lập tức, đích thân đội trưởng Ballack lên tiếng bằng cú sút phạt hàng rào mạnh như búa bổ và thủ thành Pletikosa phải rất vất vả mới đổ người đấm bóng cứu nguy cho Croatia bàn thua trông thấy.

Hàng công của Đức (trắng) gần như hoàn toàn bế tắc

Những phút cuối hiệp một trận đấu diễn ra thật sự hấp dẫn với những pha tấn công ăn miếng trả miếng của cả hai đội. Quá mải mê dâng cao tấn công, suýt chút nữa Đức phải trả giá bằng bàn thua thứ 2. Phút 42, Corluka dùng tốc độ và kỹ thuật thoát ra khỏi sự đeo bám của Frings, đi bóng từ giữa sân rồi căng ngang vào trong rất nguy hiểm. Kranjcar băng vào không chạm được bóng nhưng Olic đã có mặt kịp thời. Tiền đạo của Croatia  đã tỏ ra rất đồng đội khi chuyền cho Kranjcar nhưng thêm một lần nữa tiền vệ đang chơi cho Portsmouth lại khiến cho các cổ động viên của đội nhà phải nuối tiếc khi anh dứt điểm đúng vào vị trí của thủ môn Lehmann.

Bước sang hiệp hai, không thể hài lòng với màn trình diễn của Jansen, Loew quyết định tung Odonkor, một cầu thủ có lối chơi thiên về sức mạnh vào sân. Cầu thủ của Real Betis sẽ đá ở vị tiền vệ phải trong khi Fritz sẽ lùi sâu đá như một hậu vệ. Những sự thay đổi của Loew đã giúp cho Đức tiếp tục duy trì được một thế trận tấn công. Nhưng cũng giống như trong hiệp một, sự chắc chắn của hàng thủ Croatia cộng với sự thiếu ăn ý của cặp Klose - Gomez đã khiến cho bàn thắng vẫn không đến.

Thêm một lần nữa, kịch bản của hiệp một lại được lặp lại. Khi mà Đức đang mải mê tìm kiếm bàn thắng gỡ hòa thì họ lại bị dội một gáo nước lạnh bởi bàn thua thứ 2. Trong một pha tấn công không thực sự nguy hiểm ở phút 62, bóng từ quả tạt của Rakitic đập người Podolski rồi đổi hướng đi thẳng vào cột dọc khung thành của Lehmann. Olic đã rất nhanh, có mặt đúng lúc và dễ dàng đệm bóng vào lưới trống trong sự bất lực của hàng thủ áo trắng.

Quá bất ngờ trước bàn thua kém may mắn, tinh thần thi đấu của người Đức trùng xuống trong khi Croatia càng chơi càng thể hiện sự ổn định về mặt chiến thuật cũng như lối chơi. HLV Loew quyết định tung Bastian Schweinsteiger vào sân đá tiền vệ trái để đôn Podolski lên chơi tiền đạo cùng Miroslav Klose. Sự có mặt của Schweinsteiger đã giúp lối chơi tấn công của Đức khởi sắc hơn hẳn, dù rằng cũng phải thừa nhận rằng một phần lớn của sự khởi sắc này là nhờ Croatia chủ động đá chậm lại sau khi dẫn trước với khoảng cách tương đối an toàn.

Podolski rút ngắn tỉ số xuống còn 1-2 cho Đức

Chính Schweinsteiger là tác giả cú đột phá táo bạo rồi sút rất căng ở góc hẹp vào phút 73 khiến thủ môn Pletikosa phải phá bóng chịu phạt góc. Và chỉ 6 phút sau tình huống này, Podolski đã tận dụng được pha phá bóng thiếu dứt khoát của một hậu vệ Croatia ngay trong vòng cấm để sút cực nhanh bằng chân trái, rút ngắn khoảng cách tỷ số xuống còn 1-2 cho Đức, nhưng trước đó phải kể tới công của Philipp Lahm và Ballack đã phối hợp ăn ý để Poldi có bóng dứt điểm.

Lúc này, trận đấu vẫn còn hơn 10 phút nữa và Đức lại bùng lên hy vọng lội ngược dòng, và điều đó được thể hiện qua việc HLV Loew tung nốt Kevin Kuranyi vào sân ở phút 82 để Đức thi đấu với 3 tiền đạo. Thế nhưng, nỗ lực muộn mằn của Đức đã không thành công khi Croatia bảo toàn được mành lưới cho tới những giây cuối cùng. Không những thế, ở phút bù giờ thứ 2, Schweinsteiger còn bị truất quyền thi đấu do có hành động thiếu kiềm chế với Jerko Leko. Thua trận 1-2, Đức để tuột mất ngôi đầu bảng vào tay Croatia. Mặc dù cơ hội vào tứ kết vẫn còn khá lớn nhưng họ không còn được quyền chọn đối thủ của mình bởi gần như chắc chắn ngôi đầu bảng B đã thuộc về tay Croatia.

Đội hình thi đấu:

Đức: Lehmann, Lahm, Metzelder. Mertesacker, Jansen, Frings, Ballack, Fritz, Podolski, Gomez, Klose

Croatia:Pletikosa, Simunic, R. Kovac, Corluka, N. Kovac, Srna, Modric, Pranjic, Kranjcar, Rakitic, Olic